El Madrid de Chueca visto por el Hostal Horizonte.

J. L. Gamallo. Para los que conocen en la actualidad uno de los barrios más famosos de Madrid por su animada vida nocturna y comercial, numerosos bares, restaruantes, bares de copas, el de Chueca, no se pueden imaginar que en los años 80 era una zona considerada como peligrosa, pues era un centro neurálgico de trapicheo de drogas y variada delicuencia.

Por Augusto Figueroa, Barbieri, Gravina, etc., se movían los grupos de camellos, asediados por los consumidores y demás fauna de mal vivir. Por la noches ya eran famosas por el barrio y la Gran Vía las carreras de los camellos perseguidos por la policia municipal al frente del concejal de Centro, Manzano que se hizo famoso por aquellas cargas hasta que consiguió erradicar del barrio de Chueca la lacra del tráfico de drogas.

Lógicamente, se produjo un cambio radical en la vida del barrio, situado estratégicamente entre la Gran Vía y los bulevares. Además la incipiente comunidad gay se fijo en él como zona de "convivencia" y se empezaron a abrir bares de ambiente, restaurantes de moda, tiendas de jóvenes diseñadores, etc. Luego se reformaron las calles de Hortaleza y Fuencarralque se peatonalizó,en las cuales hay numerososos hostales, y donde se abrieron muchas tiendas de ropa juvenil.

El nombre le viene por la plaza de Chueca, situada entre las calle de Gravina y Augusto Figueroa, así llamada en honor de ese músico que también reflejó la vida castiza madrileña de fines del siglo XIX en zarzuelas tales como La Gran Vía y Agua, azucarillos y aguardiente.

Allí hay varias terrazas y diversos restaurantes y heladerías. Durante la semana del orgullo aquí se realiza el pregón y uno de los principales lugares de atracciones musicales. En Augusto Figueroa, los amantes de los zapatos pueden encontrar la mayor diversidad de modelos a buen precio, pues se ha especializado en tiendas de muestrarios, donde el calzado de marca está casi a mitad de precio. Por las calles San Marcos, Barbieri, Barquillo hay pequeños bares, restaurantes, lugares de ambiente, etc.

Uno de los últimos atractivos del barrio que concentra una numerosa afluencia de público es el Mercado de San Antón, recientemente reformado y donde se pueden adquirir o tomar in situ todo tipo de delikatessen, frutas, carnes, hamburguesas, mariscos, panes, pasteles, tapas, etc. En el tercer piso hay una magnífica terraza-bar donde se puede tomar una copa, o picar algo, disfrutando de excelentes vistas. Otra plaza que hay que visitar es la de Vázquez de

Mella, con terrazas y diversos restaurantes. También la historia y el arte tiene su presencia en el barrio. En la plaza del Rey está la casa de las Siete Chimeneas, que sus orígenes datan de la época de Felipe II. En el siglo XVIII en ella vivió el marqués de Esquilache, ministro de Carlos III, cuyas medidas para "modernizar" a los madrileños provocaron el famoso motín que obligó al rey a su destitución. En la calle de San Mateo está uno de los Museos más hermosos y menos conocidos de Madrid, el del Romanticismo, y en Fuencarral esquina con San Mateo, el Museo Municipal, ubicado en el que fuera Hospicio de San Fernando, obra maestra de Pedro de Ribera, con una de las portadas más barrocas y exuberantes del arte español.

Desde el hostal Horizonte se puede llegar al barrio de Chueca muy fácilmente, pues andando son como diez minutos. Si se elige el metro, se toma en Antón Martín hasta la estación de Tribunal, que queda enfrente del Museo Municipal, y desde allí en un par de minutos se llega a la plaza de Chueca, y a todo el entorno del barrio con sus múltiples atractivos.